O Santos iniciou sua jornada na Copa Sul-Americana de 2026 com uma derrota por 1 a 0 para o Deportivo Cuenca, no Equador. A partida, disputada no Estádio Alejandro Serrano Aguilar, foi marcada por um volume ofensivo considerável da equipe brasileira, inúmeras chances desperdiçadas e um lance decisivo de natureza singular: um gol sofrido a partir de uma cobrança de escanteio fechada, que se tornou o divisor de águas no confronto de estreia do Grupo D.
Desfalques Significativos e o Ímpeto Inicial
Para este primeiro compromisso continental, o Peixe teve de lidar com a ausência de peças-chave. Neymar foi poupado, enquanto Gabriel Barbosa se recuperava de uma lesão na coxa direita, forçando a escalação de uma formação alternativa, com a presença de diversos jovens talentos. Apesar das baixas, o time alvinegro demonstrou intensidade desde os primeiros minutos, buscando o ataque e criando as primeiras oportunidades claras de gol. Christian Oliva, com um chute de fora da área, e Moisés, em uma investida pela esquerda, exigiram defesas importantes do goleiro equatoriano Ferrero.
Pressão Constante sem a Recompensa do Gol
A equipe santista conseguiu manter a pressão ofensiva ao longo de toda a primeira etapa. Rafael Gonzaga, em sua estreia como profissional, participou ativamente de várias jogadas no setor de ataque, e Gabriel Bontempo esteve muito próximo de abrir o placar com uma finalização que passou rente ao ângulo. Nomes como Lautaro Díaz e Rony também contribuíram com lances perigosos em bolas aéreas, mas a rede adversária permaneceu intacta. Enquanto o Santos dominava a posse e as iniciativas, o Deportivo Cuenca explorava transições rápidas, chegando a ameaçar em um cruzamento rasteiro que atravessou toda a área sem encontrar finalizador, indicando um cenário de maior volume santista, mas com o placar inalterado ao intervalo.
O roteiro da partida não mudou no segundo tempo. O Santos continuou a ocupar o campo de ataque, acumulando chances ainda mais claras. Rollheiser, que havia acabado de entrar, finalizou com perigo, e Bontempo carimbou o travessão em um potente chute da entrada da área. Contudo, apesar de controlar as ações e criar oportunidades em profusão, o Peixe não conseguiu converter seu domínio em vantagem no marcador.
O Lance Decisivo e a Reação Infrutífera
O momento que selou o destino da partida aconteceu aos 14 minutos da etapa complementar. Mancinelli cobrou um escanteio com efeito fechado, a bola tocou na trave e, de forma surpreendente, desviou no goleiro Gabriel Brazão antes de entrar na meta. O lance, considerado incomum, pegou o arqueiro santista de surpresa, definindo o placar a favor dos donos da casa.
Após o gol do Cuenca, o Santos intensificou ainda mais sua busca pelo empate. Rony tentou uma jogada promissora acionando Bontempo, mas o passe saiu forte demais. Robinho Jr. testou o goleiro Ferrero, que fez nova defesa, e Thaciano desperdiçou uma boa oportunidade em um cabeceio. Nos minutos finais, Barreal ainda tentou uma jogada individual, mas sem sucesso na conclusão, frustrando as tentativas de recuperação do time brasileiro.
Análise Pós-Jogo e a Crítica ao Goleiro Brazão
A atuação do goleiro Gabriel Brazão, especialmente em relação ao gol sofrido, foi tema de análise. Durante a transmissão, o ex-jogador e comentarista Zé Elias teceu críticas à postura de Brazão após os gols. Ele destacou que, apesar de considerá-lo um bom goleiro e de reconhecer seus "milagres" em outras ocasiões, a atitude de abrir os braços, apontar para companheiros ou reclamar após sofrer um gol não é positiva. Elias enfatizou que essa conduta "é ruim para a imagem" e que "todo gol que ele toma, ele sai pagando geral, e não é assim, não", sugerindo uma necessidade de maior controle emocional em campo.
Classificação e Próximos Desafios
Com este resultado, o Santos inicia a Copa Sul-Americana sem pontuar no Grupo D, ocupando uma das últimas posições. O Deportivo Cuenca, por sua vez, assume a liderança da chave. Na outra partida do grupo, Deportivo Recoleta e San Lorenzo empataram em 1 a 1, embolando a disputa. O próximo compromisso do Santos será pelo Campeonato Brasileiro, enfrentando o Atlético-MG na Vila Belmiro, buscando reverter o cenário e retomar o caminho das vitórias após um início frustrante no cenário continental.
